И пока все занимались делом, 3D Realms страдала странностями. На престоле восседает Havok, а она лицензирует некое шведское чудо под названием Meqon. Нелогично, непонятно. Неужели Havok не смог бы смоделировать реалистичную расчлененку, отстрел кусков мяса от монстров и разваливающуюся от выстрелов броню противников? Или просто разработчики разглядели в Meqon что-то оригинальное? Или он стоил дешевле? Не разобрать. Такие вот потуги были у компании и с графическим движком, который переписывался и дописывался постоянно, неся лишь головную боль. Бруссард не раз повторял, что именно из-за проблем с технической базой возникает столько обидных вещей. И не стоит забывать, что 3D Realms не могла взять постоянно прорастающие сорняки недостатков числом: команда была совсем небольшая, не набралось бы и сорока человек, а этого катастрофически мало для таких-то амбиций.

С высоты лет становится понятно, что идеальным годом для твоего выхода, Дюк, был 2004-ый. То был год великих шутеров, великих свершений и великих перемен. Painkiller, Far Cry, Doom 3, Half-Life 2, The Chronicles of Riddick: Escape from Butcher Bay. Выйди ты тогда — и навсегда остался бы в истории. Сегодня же ты раздавлен, размазан колесами кризиса по асфальту игровой индустрии. Ты — призрак. Тебя, по сути, нет, как нет и команды, двенадцать лет сшивавшей твое тело в уродливого Франкенштейна.

Ты представлялся идеалом, но, естественно, им не был. И скриншоты, продемонстрированные одним из бывших членов 3D Realms, тому подтверждение. После последнего перезапуска разработки ты законсервировался в прошлом. Друг, ты давно не менял одежду и выглядишь, честно говоря, неважно. Unreal Engine 2.5, даже улучшенный, уже чертовски устарел. На рынке балом правит Unreal Engine 3.0, а на смену ему, набирая ход, спешит Unreal Engine 4.0. Ты не в культуре и не в формате, Дюк. Мы увидели твое лицо — оно в морщинах. Мы лицезрели тебя на видео, которое скормили вечно голодной Сети твои родители. Нам ясно, что ничего оригинального ты бы не предложил. Дизайн уровней — порой блестящий, порой откровенный Doom 3 вперемешку с Prey. Механика — классика, олдскул. Отлично, но без сверхъестественного. А еще мы разглядели твой задор: ты вертел в руках свой золотой пистолет, показывал врагам средний палец и изрекал коронные фразочки. За это мы простили бы многое. Твоя харизма — наше все. За двенадцать лет можно успеть многое. Окончить школу, получить несколько образований, завести семью и детей, объездить полмира, стать асом в чем-то. Твои родители не успели ничего… «Спокойная смерть лучше агонии», — сказал коллега Sigizmund. Может быть, он прав? Может, и хорошо, что с тобой произошло такое? Выдержал бы ты тяжелые удары критики? Не склонил бы голову перед армией разочарованных игроков? Стерпел бы волну сравнений с истинными шедеврами нового времени, чьи родители тоже работают неспеша, но все же работают? Неизвестно…

Но ты не мертв, друг, нет. Ты в коме. Все не могло закончиться на подходе к финишу. 3D Realms больше нет, но истинные родители тебя не оставили. Джордж Бруссард обивает пороги всех, кто может помочь тебе, кто может вытащить тебя из коматозного состояния. Среди возможных спасителей — сущие мастодонты: Microsoft дяди Билли, сдружившаяся с консолями Epic Games и даже id Software с адским пламенем в глазах. Take-Two предлагает за твою душу тридцать миллионов долларов, но Бруссард стоит на своем, ему нужны деньги на окончание всех работ, однако отдавать тебя в чужие руки он не намерен. Джордж, скорее всего, лучше начнет все с нуля, чем согласится на расставание. И он наверняка уже понял, что, если найдутся источники финансирования, придется работать, а отсиживаться и менять каждые три года концепцию больше не представится возможным. И ты придешь, наконец, придешь туда, куда должен…